Het Westduinpark in Den Haag is vijf nieuwe Schotse hooglanders rijker. Twee vrouwtjes en drie kalfjes versterken de kudde in de duinen. Ze eten gras en jonge twijgjes, slopen dichte bosjes weer open en eten in het voorjaar zelfs de bast van sommige soorten bomen.

"De hooglanders zijn onze natuurlijke beheerders. Ze houden de duinen open en gevarieerd", vertelt groenbeheerder Jan Eisse Pentinga van de Gemeente Den Haag. "Ze zorgen ervoor dat het zand blijft stuiven en we een mooie combinatie hebben van open en gesloten duin tot bos. Meer planten- en diersoorten krijgen zo een kans en dat is goed voor de biodiversiteit."

De nieuwe hooglanders leefden hiervoor op voormalig bollengrond bij Wassenaar. Daar raakten ze gewend aan bezoekers, maar nog niet aan heuvelachtige, zanderige duinen. Nu mogen ze aan het werk in het unieke duingebied waar ze vrij kunnen rondlopen. "Eens even kijken waar ze heen wandelen en hoe ze reageren op dit nieuwe gebied. Altijd spannend", zegt Rens de Boer van Ekogrön, specialist in natuurbegrazing. Zijn graasdieren beheren ongeveer 4.500 hectare natuur in Noord- en Zuid-Holland.

Tekst gaat door onder foto.

Foto: Merijn van Grieken.

Afstand houden

Bezoekers aan de duinen wordt geadviseerd om 25 meter afstand te houden. "Hooglanders vallen niet zomaar aan, maar het blijven grote en sterke dieren van 300 tot 500 kilo", aldus De Bier. "Ze kunnen gevaarlijk worden als ze schrikken of zich bedreigd voelen, door plotselinge bewegingen of hard rennen. Of als een koe haar kalf beschermt of als mensen te dichtbij komen. Een risico is ook als honden ze opjagen."

Het advies van 25 meter afstand is extra belangrijk omdat de vrouwtjes kalfjes hebben en drachtig zijn. Tussen nu en april verwachten zij een nieuw kalf. Rens: "Houd altijd afstand en laat weten dat je er bent door geluid te maken. Een kuch of een hallo voorkomt dat ze schrikken. En neem een andere route als ze op het pad blijven staan."